Il genere è cosmopolita; una delle sue specie più comuni, Eristalis tenax, è detta anche "mosca fuco" (drone fly in inglese), per via della somiglianza nell'aspetto e nel suono emesso con l'ape.
Eristalis rientra fra i generi le cui larve sono denominate "larva a coda di topo" (rat-tailed maggot in inglese), per via della caratteristica appendice simile ad una coda (che ha funzione respiratoria) che presentano nello stadio larvale; tali larve, che proliferano all'interno di composti organici liquidi, se ingerite possono provocare miasi.